Dès leur arrivée aux abords de la place, les princes français, sommèrent la ville de capituler, mais pas plus la garnison que la population n'étaient disposées à se rendre. La seule idée d'une reddition exaspérait à un tel point les uns et les autres, qu'aux dires d'un officier autrichien, le trompette du parlementaire fut maltraité et son fanion maculé de boue et d'ordures. Pour mieux convaincre l'ennemi de leur résolution inébranlable, les assiégés placèrent sur le rempart un cheval de bois avec une botte de foin dans la bouche, et cette inscription : Quand le cheval mangera ce foin, Thionville se rendra.