................................................................Dictionnaire de la mythologie

Alcmène : Fille d'Electryon et d'Anaxo, elle épousa son cousin Amphitryon, le roi de Tirynthe. Elle lui avait demandé de venger ses frères, qui avaient été tués par les habitants de l'île de Taphos pour avoir dérobé des troupeaux. Amphitryon récupéra les troupeaux, mais en les rendant à son futur beau-père, Electryon, il le tua accidentellement. Il fut exilé à Thèbes avec Alcmène qui exigea qu'il reprenne la guerre contre les Taphiens. C'est pendant cette guerre que Zeus séduisit Alcmène et résolut de "se donner un fils qui fût un jour le défenseur des Immortels comme des humains" et qui l'aiderait à sauver les dieux de l'Olympe dans la guerre contre les Titans.

Amphitryon : Fils d'Alcée ( Hercule sera souvent appelé l'Alcéide) et petit-fils de Persée par sa mère, il obtint la régence de son oncle Electryon, roi de Mycènes, engagé dans une expédition punitive contre les Téléboens et les Taphiens qui avaient volé ses troupeaux. Electryon lui avait également confié sa fille, Alcmène. Mais Amphitryon, après avoir tué accidentellement son oncle, fut exilé à Thèbes où il fut accueilli, avec Alcmène, par le roi Créon.

Artémis (Diane) : soeur jumelle d'Apollon. Vierge farouche, elle se plaît seulement à la chasse, comme le montre l'arc qu'elle porte ordinairement. Elle s'en sert contre les cerfs mais aussi parfois contre les hommes. On attribue à ses flèches les morts subites. Elle apparaît dans la légende d'Hercule qui l'aida à tuer son adversaire le géant Gration et qui dut, lors de ses travaux, tuer un cerf aux cornes d'or qui lui était consacré. C'est en rejetant sur Eurysthée la responsabilité de cette chasse, qu'Héraclès réussit à apaiser la colère de la redoutable déesse.

Centaures : Les centaures sont des figures de la mythologie grecque. Ils combinent une tête et un torse humain avec un corps de cheval. Ces hybrides sont issus des amours d'Ixion, roi de Thessalie, particulièrement cruel, toujours aux marges de la folie, et d'une nuée à laquelle Zeus avait donné la forme d'Héra. Les centaures vivent au nord de la Grèce, sur le Mont Pélion et dans les lieux les plus sauvages. Ce sont des êtres violents, ignorant tout des règles sociales et de la civilisation, s'adonnant à la chasse, au viol et à l'ivrognerie. C'est ainsi que, lors des noces de Pirithoos et d'Hippodamie, auxquelles ils sont invités en tant
que parents de la mariée, ils s'enivrent et tentent d'enlever la jeune épouse, ce qui entraîne une terrible et fameuse bataille. De même le centaure Nessus tente de violer Déjanire, l'épouse d'Héraclès. Dans la tradition, les centaures sont représentés hirsutes et bestiaux. © [louvre.edu], texte de François Lupu

Cerbère : Dans la mythologie grecque, le chien Cerbère est le fils de Typhon et d'Echidna. C'est un animal monstrueux. Il a plusieurs têtes (de trois à cinquante selon les versions), des griffes de lion et une queue de serpent. C'est lui qui garde férocement l'entrée du séjour infernal. Personne ne peut le convaincre de laisser le passage. Personne, sauf Orphée dont
la musique finit par le charmer. La capture de Cerbère est un des derniers travaux d'Héraclès (Hercule) qui doit le ramener
des bouches de l'Enfer à son cousin Eurysthée. Pour accomplir cette prouesse, Héraclès se fait d'abord initier aux Mystères d'Éleusis (rituels en l'honneur de Déméter, Perséphone et Triptolème). Il reçoit l'assistance d'Hermès et d'Athéna. Enfin, Hadès (Pluton) accepte que le héros emmène Cerbère mais à une condition : ne pas utiliser ses armes. C'est donc à mains nues qu'Héraclès s'empare de Cerbère et parvient à le mettre en laisse. Une fois l'exploit accompli, Héraclès remonte sur terre avec Cerbère. Eurysthée est tellement effrayé quand il voit le monstre, qu'il plonge dans une jarre pour se cacher. [louvre.edu], texte de François Lupu

Eurysthée : roi légendaire de Mycènes et de Tirynthe. Cousin d'Hercule, descendant à la fois de Persée et de Pelops, il avait régné à sa place grâce à une ruse d'Héra qui avait retardé la naissance d'Hercule, tournant ainsi une prédiction de Zeus. Il craignait le héros dont il connaissait l'ascendance divine. Lorsque Heraclès fut frappé de folie par Héra après avoir tué ses propres enfants, il alla consulter la Pythie, qui lui ordonna de se rendre à Tirynthe et de se mettre au service d'Eurysthée. Ce dernier obligea Hercule à accomplir les douze travaux, mais il ne lui permit jamais de pénétrer dans l'enceinte de Mycènes : ile héros devait déposer ses trophées devant les portes de la ville. Il s'était même fait préparer une jarre de bronze où se réfugier, au cas où Hercule l'attaquerait.

Hespérides : (gr. hai Héspéridés) sont les filles de Nyx. [Hésiode, Théogonie, 215] Dans les récits postérieurs les Hespérides sont les filles de Zeus ou de Thémis ou encore de Phorcys et de Céto ou enfin d'Atlas. Les Hespérides, les divinités du Couchant, se prénomment Aïglè "l'Éclat du soleil", Erythéia "Celle qui rougit" et Héspéraréthousa, "l'Aréthuse du Couchant ", trois noms qui rappellent les couleurs du ciel au coucher du soleil. Leur fonction principale est, avec l'aide de l'immortel dragon à cent têtes né de l'union de Phorcys et de Céto, ou, selon d'autres, de l'union de Typhon et d'Echidna, de veiller sur le
jardin où Héra a planté l'arbre qui portait les pommes d'or. Lorsqu'Héraclès se fut emparé des fruits précieux, les Hespérides désespérées furent transformées en un arbre, ormeau, peuplier ou saule à l'ombre duquel les Argonautes se reposèrent.
© [louvre.edu], texte de Françoise Le Douaron

......................................................................................................................................................................................................................................