Le Carnaval des Animaux de Camille Saint-Saëns

Cette fantaisie animalière écrite par Saint-Saëns en Autriche au début de 1886, est donnée pour la première fois, la même année, à l'occasion du Mardi Gras, à Paris.

Plusieurs pièces de l'oeuvre sont des parodies musicales dans lesquelles Saint-Saëns a brocardé des compositeurs célèbres, voire leurs interprètes, avec beaucoup d'humour.

Effectif orchestral : 1 flûte et 1 clarinette ; harmonium, xylophone, célesta ; 2 pianos ; les cordes (2 violons, 1 alto, 1 violoncelle, 1 contrebasse). Dans les exécutions de concert, on augmente parfois l'effectif des cordes.

Liste des quatorze pièces qui composent l'oeuvre :

1. Introduction et Marche Royale du Lion : les deux pianos trillent et arpègent ; les cordes ouvrent la marche du superbe animal, et imitent ses rugissements.

2. Poules et Coqs : clarinette, pianos, violons et altos dans un très bref "à la manière de" Rameau, la célèbre Poule..

3. Hémiones (ânes sauvages du Tibet, particulièrement véloces) : Presto furioso, les deux pianos lancent des gammes à allure folle, qui jamais ne se rattrapent (une octave les sépare).

4. Tortues : Offenbach, et son quadrille échevelé d'Orphée aux enfers, font ici les frais du pastiches, joué dans un tempo extrêmement lent par les cordes sur l'accompagnement insignifiant d'un piano.

5. L'éléphant : grâce éléphantesque de la contrebasse qu'agrémente le piano sur la "Danse des sylphes" de la Damnation de Faust de Berlioz (ainsi qu'une allusion au Scherzo du Songe d'une nuit d'été de Mendelssohn).

6. Kangourous : les deux pianos ; ils sautillent (très légère ironie à l'égard de Schumann ?) ils hésitent, s'arrêtent...

7. Aquarium : flûte, célesta, les deux pianos, les cordes ; celles-ci ondoient, les pianos... nagent, le célesta fait scintiller des gouttes d'eau ; sonorités quasi ravéliennes.

8. Personnages à longues oreilles : deux violons alternent leurs "hi-han" significatifs sur des tenues de cordes accablées ; quelques mesures seulement.

9. Le Coucou au fond des bois : sur accompagnement de piano, la tierce du coucou est dite et redite par la clarinette ; pièce d'une poésie toute discrète.

10. Volière : flûte volubile gazouillant sur le fond aérien des pianos et des cordes.

11. Pianistes : ils sont, au jugement de Saint-Saëns, de vrais animaux, et non parmi les moins turbulents ; ils..."devront imiter le jeu d'un débutant et sa gaucherie". Ils alternent donc par gammes en doubles tierces, avec fausses notes ; les cordes grondent, s'irritent, interrompent cet insupportable duo.

12. Fossiles : les "antiquités", autant de citations qui s'enchaînent vivement ; de la Danse macabre, l'auteur se "fossilisant" lui-même avec esprit ; des airs J'ai du bon tabac, Ah ! vous dirai-je maman, Partant pour la Syrie, sans compter l'aria de Rosine dans le Barbier de Séville de Rossini (clarinette, pianos et les cordes). La Danse macabre (xylophone) assure le "leitmotiv".

13. Le cygne : une "noble bêtise", selon le musicien. Le violoncelle chante, langoureux et pathétique à la fois, sur l'harmonie vaporeuse des deux pianos ; à la fin,... il s'assoupit.

14. Finale : défilé général de la ménagerie ; on réentend les "images sonores" de la plupart des animaux, y compris les pianistes sur un rythme de ronde allègre.

LE CARNAVAL DES ANIMAUX
TEXTE DE FRANCIS BLANCHE
Au jardin des plantes,
Ainsi nommé d'ailleurs
A cause des animaux
Qu'on y a rassemblés,
Au jardin des plantes,
Une étrange ardeur semble régner.
On décore. On festonne.
On visse. On cloue. On plante.
Le castor construit des tréteaux.
La grue porte des fardeaux.
Le python accroche des tableaux.
Car ce soir, au Jardin des plantes,
C'est la Grand-fête éblouissante :
Le Carnaval des Animaux.
Tout est prêt.
La Foule se masse.
L'orchestre, à pas de loup,
Discrètement se place.
L'éléphant prend sa trompe,
Le cerf son cor de chasse.
Et voici que soudain
Monte dans le silence
Pour le plaisir de nos cinq sens
La musique du Maître Saint-Saëns.
Soudain, Vive le Roi!
Et l'on voit,
La crinière en arrière,
Entrer le lion,
Très britannique...
La mine altière,
Vêtu de soieries
Aux tons chatoyants :
Soieries de Lyon, évidemment.
Il est fort élégant,
Mais très timide aussi.
A la moindre vétille, il rougit
Comme une jeune fille!
Peuple des animaux
Ecoute-le, tais-toi.
Laisse faire Saint-Saëns
La Musique est ton roi.
Gens de cour et gens de plumes
Voici les poules et les coqs!
Basse-cour et courtes plumes
Ils sont bien de notre époque.
Les uns crient cocorico très haut.
Les autres gloussent
Et caquètent, très bêtes.
Un hémione, c'est un cheval.
Des hémiones, ce sont des chevaux.
L'hémione est un bel animal.
Les hémiones de fiers animaux.
Il trotte comme un vrai cheval.
Ils galopent comme de vrais chevaux.
Il tombe sans se faire grand mal,
Se relève sans dire de gros mots.
Et si l'hémione est un cheval,
Si les hémiones sont des chevaux,
Il a, comme tous les animaux,
Ils ont, comme tous les animaux,
Leur place dans notre carnaval,
Comme dans tous les carnavaux!
Au carnaval, une fois l'an,
Les tortues dansent le cancan
Et sous leur monture d'écailles
Elles transpirent. Elles travaillent.
Elles se hâtent avec lenteur.
Mais... quand vous verrez, Spectateurs,
Danser ce galop d'Offenbach
Au rythme de Sébastien Bach
Vous comprendrez qu'il ne faut
Point jouer avec son embonpint
Et qu'il vaut mieux courir
Que de partir à point!
Les éléphants sont des enfants
Qui font tout ce qu'on leur défend.
Car pour l'éléphant les défenses,
Depuis le fin fond de l'enfance,
Ca se confond avec les dents.
Tous légers, malgré leurs dix tonnes.
Comme des collégiens de Cambridge ou d'Eaton,
Les éléphants sont des enfants
Et qui se trompent énormément.
Athlètes universels
Comme en vain on en cherche,
Voici le Kangourou!
Redoutable boxeur,
Recordman du saut en longueur
Et champion du saut à la perche.
Oui, quand de l'Australie
Tu quitteras la brousse,
Nos sportifs, près de toi,
Deviendront des fantoches!
Kangourou, tu les mettras
Tous dans ta poche!
De la baleine à la sardine
Et du poisson rouge à l'anchois,
Dans le fond de l'eau,
Chacun dîne d'un plus petit que soi.
Oui, la coutume singulière
De cette lutte à mort
Dans les algues légères
Fait frémir en surface
Notre âme hospitalière.
Mais, au fond, c'est la vie
Quand on veut bien chercher
Et que celui qui n'a jamais pêché
Jette aux poissons la première pierre!
Las d'être une bête de somme
Dont on se moque à demi-mots
Au Carnaval des Animaux
L'âne s'est mis un bonnet d'homme!
Jouant à cache-cache
Avec on ne sait qui,
Le coucou, vieil apache,
Vient de voler un nid.
Usurpant une place,
Détruisant un bonheur,
C'est le coucou vorace
Dont les maris ont peur.
Et chacun soupire à part soi
Que le son du coucou
Est triste au fond des bois.
Etourneaux, martinets,
Merles et rossignols,
Serins et canaris,
Alouettes et arondes,
Volez! Gentils oiseaux! Chantez!
Personne au monde ne vous condamnera
Pour chantage ou pour vol!
Quel drôle d'animal!
On dirait un artiste.
Mais dans les récitals
On l'appelle pianiste.
Ce mammifère concertivore digitigrade
Vit le plus souvent au haut d'une estrade.
Il a des yeux de lynx
Et une queue de pie.
Il se nourrit de gammes
Et ce qui est bien pis
Dans les vieux salons
Il se reproduit mieux que les souris!
Près de son clavier, il vit en soliste.
Cependant, sa chair est peu appréciée.
Amateurs de gibiers
Chasseurs sachez chasser!
Ne tirez pas sur le pianiste!
Sortis spécialement de leur muséum
Messieurs les fossiles :
Les iguanodons, les mégathériums,
Les ptérodactyles, ichtyosaures,
Nabuchodonosor!
Et autres trésors
Des temps révolus,
Sont venus simplement.
Pour prendre l'air,
L'ère quaternaire, bien entendu!
Et sous les candélabres
Ces corps qui se délabrent
Eparpillent leurs vertèbres
Dans tous les sens
Les fossiles ont tourné
Sur la danse macabre de Saint-Saëns!
Comme un point d'interrogation
Tout blanc sur le fond
De l'eau verte
Le cygne, c'est la porte ouverte
A toutes les visions.
Et maintenant ça y est!
La fête se déchaîne
Les animaux oublient
Les grilles et les chaînes.
On danse, on fraternise.
Le loup avec l'agneau
Le renard avec le corbeau
Le tigre avec le chevreau
Et le pou avec l'araignée
Et le manche avec le cognée!
Comme c'est joyeux!
Comme c'est beau!
Le Carnaval des Animaux!