Anton Bundsmann, dit Anthony Mann, est né le 30 juin 1906 à San Diego (Californie, USA). Très jeune, il s'intéresse au théâtre. Il devient successivement figurant, assistant et directeur de production, constructeur de décors et acteur. Dès 1925, il joue dans plusieurs pièces, fonde rapidement une petite compagnie et effectue quelques tournées aux Etats-Unis. Metteur en scène de 1933 à 1938 au Federal Theatre de New York, David 0. Selznick le remarque et l'engage comme talent-scout. Il participe ainsi à la pré-production de Autant en emporte le vent de David Fleming et de Rebecca d’Alfred Hitchcock. En 1939, il entre à la Paramount et devient l'assistant de Preston Sturges. Il franchit le pas de la réalisation en 1942. Durant sept ans, il tourne des films de série B dont le rythme la nervosité sont souvent remarquables. Desperate, La brigade du suicide, Marché de brutes ou encore La cible sont aujourd’hui des classiques du film noir. En 1950, il réalise son premier western : La Porte du diable dénonçant le racisme anti-indien et soutenant la comparaison avec un autre western pro-indien encensé, sorti la même année : La Flèche brisée de Delmer Daves. Il devient alors l'un des maîtres du western, loué pour son sens de l'espace, son classicisme, son regard lucide et réaliste, et sa générosité désenchantée. Ses films sont une réflexion sur la violence, la vengeance et la vieillesse. Sa collaboration avec James Stewart est l'une des plus fructueuses du cinéma. Il tournera huit films avec lui, dont cinq westerns : Winchester 73, les Affameurs, l'Appât, Je suis un aventurier et L'Homme de la plaine. En 1956, il épouse l'actrice Sarita Montial et en 1957, prouve avec Côte 465, qu’il est aussi à l’aise dans le film de guerre. L’Homme de l’Ouest qu’il réalise en 1958 avec Gary Cooper distille un cynisme mélancolique qui préfigure déjà la dérision tragique du western italien. Les années soixante le verront s’embourber avec élégance dans la superproduction de La Ruée vers l’Ouest aux Héros de Télémark en passant par Le Cid et La Chute de l’empire romain.

Anthony Mann meurt à Berlin le 29 avril 1967 durant le tournage de Maldonne pour un espion (terminé par Laurence Harvey).