Le Fournel

Les Mines d'argent du Fournel Situées dans des gorges très étroites au bord du torrent du Fournel, connues dès l'époque romaine, les mines d'argent de l'Argentière sont vraiment exploitées à partir du XIIème siècle. A cette époque la production était de 12 000 tonnes. Le minerai était exploité dans des conditions très difficiles. La roche très dure ne permettait pas de creuser au marteau et à la pointrolle. On utilisait la technique de la taille au feu: un bûcher était allumé dans la galerie, la roche ainsi chauffée était fragilisée et s'écaillait. La galerie étant de faible hauteur (1,20m) les mineurs devaient avancer en rampant. Les vides laissés par l'extraction étaient ensuite comblés par les roches stériles. Une exploitation des mines fut tentée en vain en 1785 ,mais la véritable reprise eut lieu en 1838   .La mine employait alors 500 ouvriers et était exploitée sur 8 étages et un dénivelé de 150 m.

La mine médiévale: on remarque à gauche la partie à moitié comblée par les roches stériles

L'abattage par la technique du feu

Une brouette dans le réseau du Lacet

Les trois photos ci-dessus , tirées de la brochure du C.C.S.T.I. du Château St Jean, ont été publiées avec l'aimable autorisation du Centre Culturel de l'Argentière La Bessée.

La technique employée au XIXéme siècle était cellede l'abattage à la poudre: on creuse un trou au fleuret et on le remplit de poudre. Le filon est exploité selon la méthode des chambres et des piliers. Toute la roche est enlevée et on garde des piliers de roche naturelle pour soutenir le toit. Le minerai est amené à la galerie à la brouette puis sorti ensuite sur des wagonnets. Dans les galeries basses on installe un treuil mû par une roue hydraulique alimentée par un canal de dérivation .La principale difficulté à l'époque provient des eaux d'infiltration et surtout des crues du  Fournel :plusieurs fois les galeries sont inondées . Une  pompe est installé au fond de la mine actionnée par une roue hydraulique.

Ci-dessus la mine médiévale et à gauche le treuil au XIXème siècle (photo du C.C.S.T.I.)

Lors de notre visite en juin

Photo du C.C.S.T.I

Après son extraction le minerai était amené dans des bâtiments construits dans les gorges où il était lavé, broyé et trié. En 1855 la production atteint 135 tonnes.En 1908 le filon est épuisé et la mine abandonnée  Retour vers le sommaire de l'Argentière ou vers la carte de la Vallouise ou compare avec les mines d'argent de Ste Marie aux Mines dans les Vosges ou si tu es perdu retrouve le plan du site

La laverie