Selon le Maxidico (éditions de la connaissance), c'est "un ensemble, une succession ordonnée de choses de nature identique ou présentant des similitudes".

D'un point de vue plastique, la série est prétexte à des variations sur un même motif, sujet ou thème.

Une série de photographies peut exprimer une idée, raconter une histoire.
Chaque image est dépendante de l'autre. Une image peut faire passer un certain message si elle est seule, et un message complètement différent si elle appartient à un ensemble.
Dès que l'on présente sur un seul support plusieurs photographies, on induit une certaine lecture de la série, qui peut varier en fonction du format relatif des images, de leur disposition l'une par rapport à l'autre, et d'autres paramètres (luminosité, cadrage, couleurs, focale utilisée...).

Claude Monet expose 7 vues de la gare Saint-Lazare, 20 cathédrales, 48 paysages.
La dernière gare n'est que suggérée, la vapeur envahit la toile ; le sujet peu à peu s'est effacé pour ne laisser place qu'à la représentation picturale et non figurative.

Piet Mondrian répète les thèmes de l'arbre, de l'église, de la mer.
Répéter à l'identique, jusqu'à saturation de la surface, c'est ainsi que travaille Andy Warhol (exemple : 25 Marylin Monroe), en utilisant la sérigraphie.

La série, étude répétitive d'un même sujet, permet d'évoluer, de ne garder que l'essentiel, d'en extraire l'essence.

La série peut exprimer le temps, la chronologie (fresques de Giotto).
Elle peut utiliser un thème récurrent (ex : Sol Lewitt, avec le cube et toutes les possibilités -autour, sur, avec-).
Autres exemples de séries :
- Dans le genre photomaton, le film "Le fabuleux destin d'Amélie Poulain" s'en sert pour entretenir le suspens.
- Composer un album de photos, familiales ou non, constitue un travail intéressant sur la série si on veut obtenir une présentation qui sort de l'ordinaire.

En conclusion, la série est une donnée faisant partie intégrante de toute démarche et réflexion du photographe.