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Nom (genre, espèce) |
Ornithorhynchus anatinus |
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Famille |
Ornithorhynchidés |
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Ordre |
Monotrèmes |
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Classe |
Mammifères |
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Identification |
Petit animal à la fourrure courte et dense, bec de canard. Corps cylindrique. Queue plate. Pattes courtes ; celles antérieures largement palmées. Éperon venimeux sur les pattes postérieures des mâles adultes et des jeunes des deux sexes. Pas d'oreilles externes. Pas de mamelle externe ni de mamelon, mais glandes mammaires sous-cutanées |
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Taille |
Tête et corps : de 30 à 45 cm Queue : de 10 à 15 cm |
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Poids |
De 0,8 à 2,6 kg ; les mâles sont plus lourds |
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Répartition |
Côte Est de l'Australie et Tasmanie |
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Habitat |
Rivières et lacs d'eau douce permanente |
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Régime alimentaire |
Larves d'insectes aquatiques ; invertébrés |
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Structure sociale |
Inconnue |
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Maturité sexuelle |
2 ans |
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Saison de reproduction |
Août-octobre |
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Durée de gestation |
De 15 à 27 jours, suivis de 10 à 12 jours d'incubation des oeufs |
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Nombre de jeunes par portée |
De 1 à 3, le plus souvent 2 |
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Longévité |
17 ans en captivité |
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Effectifs, tendances |
En augmentation ; captures pour la fourrure au XIXème siècle |
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Statut, protection |
Espèce totalement protégée sur toute son aire de répartition |
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Remarque |
Biologie encore très mal connue ; reproduction en captivité très difficile |
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Le bec repose sur les mêmes structures osseuses de la face que celles dont sont pourvues tous les autres mammifères : Le maxillaire et le prémaxillaire, pour la partie supérieure, et le dentier, pour la partie inférieure. Ses os supportent la peau et les autres parties molles du bec. La position antérieure des narines est caractéristique des espèces aquatiques. La richesse en terminaisons nerveuses de tout le bec en fait un organe sensoriel essentiel pour se diriger en plongée et permet à l'animal de localiser ses proies, yeux et oreilles fermés. |
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Entièrement étendue, la membrane natatoire des pattes antérieures dépasse largement la surface de la main. A terre, l'animal la replie sous ses palmes pour marcher ou creuser le sol à l'aide de ses cinq griffes, relativement larges. Les pattes postérieures, partiellement palmées, ont également cinq doigts. L'animal se tient sur elles pour creuser. Au niveau de la cheville, le mâle adulte possède un éperon venimeux d'environ 1 cm de long, relié à la glande à venin localisée dans la cuisse. Chez les jeunes femelles, cet éperon ne dépasse pas 0,5 cm et tombe habituellement vers l'âge de 8 à 10 mois. |
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La forme générale et la puissance des pattes antérieures et des omoplates de l'animal témoignent de l'adaptation à la nage. Les 7 vertèbres cervicales possèdent des ébauches de côtes. Les côtes thoraciques et abdominales ressemblent à celles de certains reptiles. La fonction des étranges os marsupiaux du bassin n'est pas connue. |