Le choix de la combinaison productive dépend de facteurs (comme la complémentarité ou la substituabilité des facteurs de production) et de facteurs comme le coût relatif des facteurs de production quand ceux-ci sont .
Quand le coût relatif du travail augmente par rapport à celui du capital les entreprises sont incitées soit à "remplacer des hommes par des machines" (les économistes parlent de ) soit à "aller produire là où le travail est moins cher" (on parle alors de )