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Le transformateur utilise le principe de la réversibilité magnétique :

Il peut être :
Dans tous les cas, il fonctionnera avec un courant variable (très souvent alternatif sinusoïdal)
Symboles : |
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Remarque : sur le croquis le nombre des spires est très inférieur à la réalité, n ou m peut varier de 10 à 100 000 spires selon le transformateur.
On envoie un signal alternatif sur le primaire. Ce courant va créer dans la bobine du primaire un champ magnétique alternatif. Ce champ magnétique va se propager dans la carcasse métallique du transformateur qui est constitué d'un empilement de feuilles de fer doux. Ce champ magnétique créé par le primaire va induire un courant dans l'enroulement du secondaire. Le résultat est que l'on obtient un courant électrique de même fréquence en sortie du transformateur, par contre la différence de potentiel ainsi que le courant seront fonction des caractéristiques du bobinage secondaire.
Exemple : Un transformateur dispose de 5000 spires au primaire et 250 spires au secondaire le rapport de transformation sera de m/n soit 250/5000 = 0.05 c'est donc un abaisseur de tension.
Si l'on applique 240V au primaire on trouve au secondaire : 12V
La puissance disponible en sortie sera égale à la puissance d'entrée multipliée par le rendement