Depuis leur création, le succès des sections européennes ne se dément pas: ce sont ainsi près de 150 000 élèves, à la rentrée 2003, qui sont scolarisés dans plus de 3000 sections, implantées sur tout le territoire en collège et en lycée, dans l’enseignement public et dans des établissements privés sous contrat d’association.
C'est pour répondre à l'attente d'un public scolaire de plus en plus large, désireux d'acquérir la maîtrise d'une langue étrangère à un haut niveau, aussi proche que possible du bilinguisme, que le ministère de la jeunesse, de l'éducation nationale et de la recherche, fort de ses expériences antérieures, s'est lancé dans la mise en place de ce dispositif.
L’ambition fondatrice, au-delà de la dimension linguistique, vise un véritable renouvellement pédagogique qui implique une connaissance approfondie de la civilisation du ou des pays concernés, la dynamisation des échanges et des partenariats avec des établissements étrangers, la sensibilisation aux enjeux de la citoyenneté européenne, l’approfondissement de l’interdisciplinarité.
On observe fréquemment que les sections européennes ont entraîné une mobilisation solidaire des enseignants impliqués dans l'expérience et modifié, en outre, la relation pédagogique entre élèves et professeurs.
Les sections européennes constituent enfin un outil au service du renforcement et de la diversification de l’enseignement des langues vivantes.

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